не могли отвлечь Джека от сцены с Итаном. Тот явно получил сердечный приступ при виде Алана. Джек не мог подобрать слова, чтобы спросить о произошедшем, поэтому надеялся на Джуд и ее любовь к прямолинейности. Джек вынырнул из своих мыслей, когда их странная компания подошла к пикапу Алана. Джек ни разу не видел эту машину на школьной парковке или где-либо еще. Он забросил пакеты в кузов и нерешительно встал около передней двери. Джуд фыркнула, оттолкнула его и сама села вперед. Она понимала, по какой причине Джек мнется, и ждать чуда не собиралась. Алан завел машину и выкрикнул с водительского сидения:

– Ты остаешься здесь?! Садись!

Джек запрыгнул в машину в ту же секунду. Он уже не знал, чего ожидать от Алана. Вдруг он на самом деле хороший парень? От одной мысли об этом Джека бросило в пот, но он решил игнорировать доводы логики.

За окном проносилось одно придорожное дерево за другим, стоял жаркий июльский день, ничего необычного. Если не считать того факта, что Джек ехал в машине Алана. Том бы упал без чувств, услышав это. Джек посмотрел на Джуд, которая уже в третий раз ехала к нему домой. Он стеснялся своего маленького, неказистого домика и старался лишний раз не приводить закадычных друзей, но его девушка отреагировала на откровенную нищету спокойно, без комментариев и недовольных взглядов. Джек считал это главным испытанием в их отношениях, а стоило Джуд восхититься его комнате, как Джек мысленно встал с ней под венец. Она не разделяла его любовь к звездам, но ей нравилось то, насколько Джека захлестнула эта страсть. Сама же Джуд отличалась отменным вкусом, умела шить и собиралась покорить мир моды.

– Что ты планируешь делать по жизни, Алан? – Джуд по привычке разнесла неловкое молчание в пух и прах. – И не надо строить такое недовольное лицо. Серьезно, ты один из лучших игроков в футбол, которых я знаю. Собрался застрять в городе, который невозможно найти на карте? Мы с Джеком пали из-за конкуренции, но сдаваться не собираемся. А ты? Как ты оправдываешь свое бездействие?

– Я работаю, – буркнул Алан и уставился на дорогу. Джуд смотрела на него таким пристальным взглядом, что Джек боялся словесной перепалки. Не удивительно, первым сдался Алан. – Кто тебе сказал, что я собираюсь остаться в городе? – Он посмотрел в зеркало заднего вида прямо на Джека. – Никуда от меня футбол не денется. Уж тем более за год. Я тренируюсь.

– И зачем же тебе этот перерыв? Чтобы кататься на пикапе с задумчивым видом? – Джуд рубила с плеча своими высказываниями. Однако Джек заметил, что так или иначе Алан начал говорить о своих настоящих планах.

– Я собираюсь продать машину. – Он даже не взглянул на Джуд. – Это все, что осталось от моего отца. Пикап долгое время простоял в гараже, и я собираюсь избавиться от него. Он на ходу, выглядит неплохо, и уже есть пара потенциальных покупателей.

– Ты собрался учиться платно? Разве тебе не предложили стипендию? – Джек наконец-то смог выдавить из себя интересующий его вопрос. Джуд усмехнулась, но глаз с Алана не спустила. Тот уже пожалел о своем решении подвезти парочку. Он оказался прав: они идеально друг другу подходили.

– Нет. Я собираюсь исправить некоторые ошибки прошлого.

– И что же это должно значить, Алан? – спросила Джуд, которую не устроил такой завуалированный ответ.

И даже настойчивый характер не помог ей добиться желаемого. Зато Джек все понял. Складывать однозначные числа он умел, к тому же все лежало на поверхности. Алан спросил про Тома, попытался с ним поговорить, но тут вмешался Дилан… Джек не представлял, что именно Алану хотел от его друга, но, когда смотришь в зеркало заднего вида, изучая пассажира, ты должен знать: пассажир изучает тебя в ответ. Рассудок уверенно кричал о глупости закравшейся идеи. Неясно, зачем Алану могло понадобиться поговорить с Томом лично и почему ради этого Алан готов был продать неплохой автомобиль и уехать в Нью-Йорк, но Джек знал точно, что приложит все силы и попытается разгадать эту загадку. Ему казалось, еще какая-то мысль лежит на поверхности, только поймать ее он пока не мог. Неужели Алан придирался к ним столько лет, желая просто о чем-то поговорить с Томом? Они остановились около дома, и Джек с удивлением отметил, что не называл адрес. Джуд первая покинула машину, будто специально оставляя парней наедине.

– Спасибо, не хочешь… – начал говорить Джек, но его перебили.

– Не хочешь как-нибудь потусить? – выпалил Алан. – Я перебил тебя.

– Ничего страшного. – Джек покачал головой. – Это ровно то, что я собирался тебе предложить. С радостью. – На слова Джека Алан лишь смущенно улыбнулся. – Тогда обсудим на работе. Ты же не против Джуд?

– Всегда мечтал быть третьим колесом. – Алан фыркнул, а потом еле слышно добавил. – Или четвертым…

– Пока! – Джек вылез из машины. – Увидимся.

– Увидимся.

– Ну что, девочки, наговорились? – Джуд пихнула Джека в бок локтем, когда тот забрал все пакеты из кузова. – Не знаю, почему Алан так вел себя в школе. Я несколько раз говорила с ним на работе, и он показался мне совершенно нормальным. Даже больше скажу, с ним весело!

– Я такого же мнения, Джуд. – Джек повернулся к ней. – Когда он с полпинка заговорил со мной в супермаркете, я думал, Алан собирается вонзить мне заточку в почку. Мы с ним дрались очень часто. Ни разу не удалось, правда, надрать ему задницу. – Он сокрушенно выдохнул. – Ну, в школьных драках это не важно.

– Тут главное, сколько волос из шевелюры какой-нибудь зарвавшейся мымры ты заберешь с собой в медпункт, – закивала Джуд, соглашаясь. – Но чем мы так напугали Итана, я не пойму. Он сначала так рыкнул на тебя, но стоило Алану появиться на горизонте, чуть ли не рассыпался от страха. Может, это как-то связано с тем, что он только недавно сдал в больницу костыли?

– А при чем тут мы и Алан? – Они стояли на подъездной дорожке, вокруг не было ни души. – Итана избил Дилан после того, как Итан… После его высказывания по поводу Ванессы.

– Да, вот только когда это могло случиться, раз вы уехали сразу же… – Джуд недоверчиво посмотрела на Джека. – А Итан попал в больницу в ту же ночь. – Джек призадумался. Если сложить все произошедшее, то Джуд была права. Дилан уезжал с ними. – Тем более, по слухам, Итана избили на территории школы и нашли около мусорных баков. – Джек охнул. – Говорят, Итан так и не сказал, кто это сделал.

– Зато мы видели реакцию Итана на Алана сегодня… – завершил ее мысль Джек. –